Aby zostać adwokatem należy ukończyć studia na kierunku prawo, a później odbyć aplikację adwokacką, zdać odpowiedni egzamin zawodowy i zostać wpisanym na listę adwokatów. Nabór kandydatów na aplikantów odbywa się tylko raz do roku – we wrześniu.
Egzamin składa się ze 150 pytań testowych jednokrotnego wyboru. Każda prawidłowa odpowiedź nagradzana jest jednym punktem. Pozytywny wynik uzyskuje osoba, która udzieliła właściwej odpowiedzi na co najmniej 100 pytań. Wiedza sprawdzana na egzaminie obejmuje zagadnienia z zakresu prawa karnego, konstytucyjnego, karnego skarbowego, postępowania karnego, cywilnego, wykroczeń, gospodarczego, handlowego, spółek, pracy, rodzinnego i opiekuńczego itd. Dodatkowo sprawdzane są zagadnienia z etyki wykonywania tego zawodu. Cały egzamin trwa 4 godziny.
Komisja egzaminacyjna może przyznać dodatkowe punkty za drugi kierunek studiów, dyplom z wyróżnieniem oraz znajomość języków obcych. Po egzaminie kandydat ma 2 lata na wpisanie się na listę aplikantów. Podczas trwania aplikacji nad aplikantem czuwa opiekun – patron. Aplikacja trwa 3 lata i obejmuje zarówno zajęcia praktyczne, jak i teoretyczne.
Aplikacja kończy się egzaminem zawodowym, który składa się testu i czterech zadań (kazusów) z zakresu prawa karnego, cywilnego, gospodarczego oraz administracyjnego. Aplikacji nie muszą odbywać profesorowie oraz doktorzy habilitowani. Zwolnieni są oni również z samego egzaminu zawodowego.
Prawnicy w kancelarii to: adwokaci, radcowie prawni, aplikanci, absolwenci studiów prawniczych. Często ich doświadczenie, staż – czyli pozycję – rozróżnia się poprzez podział na „starszych prawników”, „prawników”, „młodszych prawników”. Często używa się również angielskiego słowa „associate” (senior associate, associate, junior associate) – oznaczającego współpracownika.
Szczególną rolę w tej grupie pełnią aplikanci – absolwenci studiów prawniczych, którzy dostali się na aplikację. To swego rodzaju czeladnicy, uczniowie o potwierdzonym poziomie wtajemniczenia, którzy stopniowo rozwijają swoje umiejętności zawodowe, by stać się w pełni samodzielnymi prawnikami. Aplikanci mogą zastępować radców prawnych i adwokatów w określonym zakresie. Wraz ze wzrostem efektywności wykonywanej przez nich pracy rośnie ich pozycja w kancelarii.
Aplikanci radcowscy, zgodnie z ustawą o radcach prawnych, po upływie sześciu miesięcy od rozpoczęcia aplikacji radcowskiej mogą zastępować radcę prawnego przed sądami rejonowymi, organami ścigania i organami administracji publicznej. Po upływie roku i sześciu miesięcy od rozpoczęcia aplikacji radcowskiej aplikanci radcowscy mogą zastępować radcę prawnego także przed innymi sądami, z wyjątkiem Sądu Najwyższego, Naczelnego Sądu Administracyjnego i Trybunału Konstytucyjnego. Aplikanci radcowscy mogą również sporządzać i podpisywać pisma procesowe związane z występowaniem radcy prawnego przed sądami, organami ścigania i organami administracji publicznej – z wyraźnego upoważnienia radcy prawnego – z wyłączeniem apelacji, skargi kasacyjnej i skargi konstytucyjnej.
Prawnicy kancelarii to osoby, które pod nadzorem wspólników wykonują właściwą pracę nad zleconymi przez klientów sprawami. Praca często organizowana jest w zespołach, których struktura i hierarchia budowana jest z uwzględnieniem pozycji (staż, doświadczenie, uprawnienia).
To, co do zasady, najbardziej liczna grupa w kancelarii. To z nimi jako praktykant spędzisz najwięcej czasu.